老人家的“肺”就一定弱吗？
22 November 2020
临床上，大约50%以上的老年人因各种原因引起的肺部感染、肺功能变弱而离世。年老的肺腑，是不是就特别脆弱易感染？老年人一旦肺部感染，是不是必定“九死一生”？老年人的肺为何那么弱？家有年长者，该怎么呵护他们的肺？
马来西亚呼吸系统内科专科努鲁雅琴莫哈末依莎医生（Dr.Nurul Yaqeen Mohd Esa）对于“老年肺弱易感染”的说法指出，人体免疫系统功能会随着年龄增长而下降是生理自然老化的事实，但不能以偏概全认为“老人家的肺一定很弱”等，简单定论。
并发症引致死亡
她说，事实上，肺感染数据显示发病率和死亡率最高的年龄层，是65岁以上的老年群体，以及4岁以下的幼儿，前者是因为抵抗力趋弱，后者则是因为免疫系统尚未发育成熟，未有足够的抵抗力，所以这两个年龄层的肺炎死亡率比其他年龄层稍高。
“这就是老年人为什么比较容易感染冠病，而同时患有其他慢性疾病和长期服药的老年病患，更容易导致严重并发症甚至死亡。”
她坦言，比起年轻人，老年人肺部感染可能引起严重并发症（其他器官衰竭）而逝世的几率较高，但并不是“九死一生”，反之，严重等级的肺部感染而需要在加护病房治疗的危急病例仅占5%左右。
她进一步解释，老年人的肺部感染率和死亡率，主要在于病人的身体状况，一些老年人虽然免疫力不比年轻群体，但健康情况仍然良好。
“一些老年人同时患有其他慢性疾病而需长期服用药物，比如肺炎、心血管疾病、糖尿病、肺纤维化等等，肺部受到严重感染和并发症死亡的几率比起健康老人来得更更高、更快。”
努鲁雅琴莫哈末依莎：老年人的肺部感染率和死亡率，主要在于病人的身体状况。
感染4大类型
无论如何，她说，老年人感染发炎和疾病死亡率偏高的风险因素，并不是单一的肺部感染所致，而是综合因素导致严重并发症，尤其是严重感染而引起的急性肺炎。
她指出，肺感染主要有4大类型，即病毒感染、细菌感染、真菌感染和寄生虫感染，另外还有较少见的药源性肺病（Drug-Induced Lung Disease）。
“感染也分为3个等级——轻微、中度和严重感染。80%的肺感染是轻微到中度之间这个等级，中度感染约15%，而严重感染病例最少，低于5%，这个也是死亡率较高的等级。”
不同等级的感染有不同的治疗程序，而评估病患的感染等级和治疗方案，主要有五大决定因素，分别是年龄、肾脏功能、意识程度、血压和呼吸频率。
肺积水：咳嗽是初期症状
肺积水在医学上称为肋膜积水（Pleural Effusion），是指过多的水分累积在肋膜腔里，形成压力而压迫肺部组织，引起呼吸困难，长期发展会导致肺部萎缩和积液感染。
努鲁雅琴说，从肺部外层到肺组织都会出现积水状况，即肺泡积水和肺组织积水。肺积水主要有两种情况，一种是肋膜积水，一种是肺水肿（Pulmonary Edema），两者不同，但症状相似。
“肋膜积水涉及4个主要器官或部位的综合因素所致，即肾脏、心脏、肝脏和肺部问题。首要症状是急性呼吸困难或进阶型的呼吸不畅（呼吸困难情况随着时间而加重），其次是咳嗽。”
咳嗽是急性肺积水的初期症状，尤其是半夜咳嗽以及无法平躺的症状，常被误以为气管发炎或感冒而为予以重视。临床上，呼吸困难、呼吸急促、阵发性夜间呼吸困难、端坐呼吸，甚至必须坐着睡觉等等，都是肺积水的症状。
其他症状包括发烧和胸痛，若是心脏疾病引起的肺积水，则未必会出现这些症状，但会出现脚肿、瞌睡、背痛等症状。
逾3天或细菌感染
她进一步解释，一般咳嗽两三天就可复原，若超过3天可能是细菌感染，需要抗生素治疗，若有高烧则须前往医院诊治。 “若可否超过2、3个星期甚至2、3个月，务必前往医院诊断原因，及早治疗，若是咳嗽带血更不可轻视或延误诊治。”
肺积水常见于老年人，主要是因为心脏衰竭、营养不良、肺部感染等疾病综合影响所致，尤其许多长辈将症状视为感冒，拖延诊治，因而容易引起肺部感染和肺炎，继而引致肺积水，甚至恶化至器官衰竭而死亡。
她指出，肺积水不是单一因素所致，至今所知至少有50种导因，最多的是肺感染、肺炎及其他肺病（肺癌、肺结核）。
“一旦受到感染，就会造成炎症，从感染到发炎的过程，倘若没有处理好，就会造成肺部周围积累液体；并非所有的肺炎都会变成肺积水，主要原因在于没有正确及良好治才会恶化。”
诊断时已属晚期
另外，我国的糖尿病、心血管疾病、高血压、高血脂等等数据都很高，随着老化和免疫力下降，加上没有好好控制血糖和管理病情，并发症几率比一般人高。
“心脏病、肝癌、晚期肾病等等，都有可能导致肺积水，而这类病人一旦肺感染，送院时往往已是严重或危急状态，即使及时使用强效抗生素，感染也可能已扩散到其他部位或器官，比如肾衰竭、心脏衰竭、肝衰竭、多重器官衰竭等严重或急性并发症，短时间内死亡。”
她强调，治疗肺积水的前提是确认病因。若是肺部感染，通常用抗生素治疗；若是肺癌，则须分阶段治疗，晚期肺癌须用化疗；若是心脏疾病所致，则需要心脏专科参与治疗，清除肺积水；若是肝脏和肾脏问题，也需要相关专科介入。
她说，多数肺癌在诊断时已是晚期，所以肺癌所引起的肺积水往往情况危急；若是肺炎导致肺积水，即使是严重感染仍可通过正确治疗处理。
注重养生健康
美国的研究数据显示，有10%到15%的老年人有肺炎，孩童的肺炎率也很高；但落后国家和发展中国家（包括马来西亚），至今仍然未有老年肺炎和肺积水的研究数据。
根据努鲁雅琴的经验和观察，华裔老年群比起巫裔和印裔无论是运动、作息、饮食、生活各方面都更为注重养生和健康，许多60岁到80岁的老人仍然活跃不退休，一些百岁老人也活得健康，相信是和注重饮食及生活的传统文化有关，比如日常药膳、练习气功等。
主要分类：
努鲁雅琴说，环境污染、人口老龄化、吸烟、家族遗传、不健康的生活和饮食习惯及其他因素，都在长期耗损人体的肺腑，当人体机能老化和免疫力衰弱之后就开始病发，一旦肺部感染和发炎，就会并发这些慢性肺病。
1.慢性阻塞性肺病（COPD）
加速老化影响呼吸系统
慢性阻塞性肺病是一种进阶性的肺部疾病，从呼吸道慢性发炎持续恶化到呼吸困难以及肺纤维化的严重情况，主要有慢性支气管炎和肺气肿两种。
全球每年有数百万人死于慢性阻塞性肺病，主要原因是吸烟群，尤其是长期吸烟的男性，随着年龄增长，肺部积累的尼古丁会在身体机能和免疫系统趋弱之后病发。
其他导致肺部慢性阻塞的风险因素包括室内和室外空气污染、长期处于粉尘、烟雾和化学物质污染的职场，以及儿童时期频繁的下呼吸道感染，通常在40岁至50岁之后出现明显症状。
2.哮喘
多种细胞综合诱发病因
虽然许多哮喘病在幼年和年轻时期就发病，但一些直到年老才发病的患者，影响更甚。这种由多种细胞（尤其是肥大细胞、嗜酸性粒细胞和T淋巴细胞）综合诱发的慢性呼吸道炎症，可引起反复发作的喘息、气促、胸闷和咳嗽等症状。
3.气管炎、支气管炎
细菌或病毒感染引起
因感染或非感染因素引起的气管、支气管粘膜炎性变化，导致黏液分泌增多，引起咳嗽或喘息等症状。若治疗不当会留下后遗症，发展到晚期病变引发阻塞性肺气肿，肺功能受损，情况严重。
支气管炎多数是由细菌或病毒感染引起，主要分为慢性和急性两类型，前者表现为长期咳嗽，急性症状则为流鼻涕、发热、咳嗽、咳痰等等，伴随声音嘶哑、喉痛、轻微胸骨后摩擦痛症状。
4.肺炎
栓塞阻塞导致缺氧
由病毒或细菌感染，肺泡受到影响以致发炎，常见症状包括咳痰、胸痛、发热、呼吸困难。导致肺炎的细菌有很多种类，感染发炎的肺会分泌液体，排出死亡细胞，肺气囊上的栓塞阻塞导致肺部难以获得氧气而缺氧，影响身体其他功能正常运作。
5.肺癌
年长群体发病率最高
50岁至80岁的年长群体是肺癌发病率最高的年龄层，长期吸烟或二手烟以及曾经是烟客的风险群，可能40岁至50岁就已罹患癌症。虽然肺癌有年轻化趋势，但仍属少数病例。
6.肺纤维化
吸烟造成肺部瘢痕
肺纤维化是各种原因导致的肺泡损伤、肺泡上皮过度修复、成纤维细胞增殖、大量细胞外基质沉积、肺组织结构破坏等特征的间质性肺部疾病。常见于40岁至50岁以上的年长群体，尤其是有吸烟史的男性。
研究认为，年龄增长会导致肺部对正常应激的反应变得异常和有害，进而导致肺部出现瘢痕。另外，长期吸烟、环境因素、慢性支气管炎造成的肺部瘢痕、过去曾经肺部感染而留下瘢痕，随着年龄增长而逐渐纤维化。
肺纤维化症状不明显，常见反应包括活动后气短、咳嗽、精力下降等等，随着病情持续恶化，会出现血氧水平下降、皮肤出现青紫（称为发绀）、手指末端增厚或呈杵状等等，心脏负荷也会造成右心室增大，最终导致右心室功能衰竭。
7.肺结核（TB）
可影响多个器官
肺结核是由结核杆菌引起的慢性呼吸道传染病，可累及全身多个器官，其中以肺结核为主。
